灵蛇谷深处，万载玄冰构筑的洞窟，是连时间都仿佛冻结的死寂之地。
古星河盘膝坐在洞窟中央那块唯一泛着温润光泽的寒冰玉床上。他赤裸着上身，虬结的肌肉上，曾经蛛网般密布、宣告着生命终结的恐怖裂痕——那些寸寸断裂的经脉——此刻竟已奇迹般弥合。新生的经络在皮肤下隐隐浮现，如同大地的龙脉，流淌着远比过去更加磅礴、更加精纯的力量，每一次心跳，都引动洞窟内稀薄的灵气如潮汐般奔涌向他。
他缓缓睁开了双眼。
眸中不再是破碎的痛苦与绝望的挣扎，取而代之的，是两泓深不见底的漩涡，仿佛将整片璀璨星河都收束其中。无数玄奥莫测的符文在那深邃的瞳孔深处生灭流转，演绎着天地初开、万物生化的至理。一种难以言喻的威严与洞彻，自他身上弥漫开来，让这亘古寒窟都为之低吟。
身下，那坚硬逾铁的万年寒冰玉床，承载了《天机策》最终篇章那逆转生死的狂暴伟力，再也支撑不住，发出不堪重负的呻吟，随即“咔嚓”一声，布满了蛛网般的裂痕，灵光尽失，化作一堆普通的碎石。
古星河的目光投向洞壁。那坚逾精钢的石壁上，密密麻麻刻满了凌厉的指痕，正是《天机策》最后一篇的奥义。此刻，每一个字都如同活了过来，流淌着淡金色的辉光，将整个洞窟映照得纤毫毕现。光芒达到顶点，又倏然内敛，如同倦鸟归巢，彻底隐没于石壁深处，只留下深刻如初的刻痕，仿佛这惊世传承，已彻底与山岩融为一体。
他长长地、无声地吐出一口浊气。那气息在冰冷的空气中凝成一道凝练的白练，久久不散。身体轻盈得仿佛要御风而起，四肢百骸充盈着从未有过的强大力量。困扰他、几乎将他彻底摧毁的经脉寸断之劫，终于被这逆天功法彻底扭转！不仅如此，《天机策》的最终圆满，更将他推向了武道前所未有的高峰。
“咳…咳咳……”一阵微弱却清晰的咳嗽声，从洞窟最阴暗的角落传来。
古星河目光如电，瞬间移向那个方向。那里，盘坐着一个几乎与阴影融为一体的灰衣老者。他须发纠结，形销骨立，如同风化了千年的石像，身上落满了厚厚的灰尘。二十年的枯坐避世，早已磨灭了他身上所有的人间烟火气，只剩下一片枯寂的死灰。
但此刻，那老者紧闭的双眼，缓缓睁开了。浑浊的眼底，竟掠过一丝如释重负的清明光芒。他艰难地、极其缓慢地抬起头，布满裂纹的嘴唇微微翕动，发出沙哑得如同砂纸摩擦的声音：
“好…好…好啊……”他望着古星河，那目光仿佛穿透了时光，落在了另一个同样惊才绝艳的身影上，枯槁的脸上竟扯出一个极其微弱、却无比欣慰的笑容，“鬼谷老友……你选的传人……成了……我……也能安心……去了……”
话音未落，他盘坐的身躯，如同被阳光照射的冰雪，开始散发出柔和却不可逆转的微光。点点晶莹的光尘，从他身上飘散开来，如同夏夜流萤，轻盈地飞舞。这光尘越来越多，越来越亮，他的身形则在光芒中迅速变得透明、虚幻。
“前辈！”古星河心头剧震，一步踏前。他认出了这光尘中蕴含的，是对方以最后残存的生命本源点燃的魂火！这灰衣老者，竟是以自身为灯芯，燃尽最后一点神魂，为他护法，助他彻底炼化《天机策》最后也是最凶险的关隘！
“名姓……早忘了……与鬼谷……论道……输他一局……困守此洞……等一个……结果罢了……”老者的声音断断续续，如同风中残烛，身形已淡如薄雾，“天机……已成……这污浊人世……交给你了……莫负……鬼谷……”
最后一个字音消散在空气中。那散发着微光的身影彻底化作亿万点璀璨的光尘，如同被无形的风吹拂，轻盈地向上飘升，穿过冰冷的洞顶岩石，消失在这片禁锢了他二十年的幽暗空间，只留下原地一层薄薄的、了无生气的尘埃。
洞窟内，彻底恢复了死寂。只有古星河一人独立，感受着体内奔涌的浩瀚力量，也感受着心头那份沉甸甸的传承之重与救赎之恩。他对着老者消散的方向，深深一揖到地。
良久，他直起身，目光投向洞口的方向，穿透层层山岩，仿佛看到了遥远的北方，那座由他一手建立、凝聚着凉州血泪的城池，和那个明艳如火、也刚烈如火的女子。
“雪柠……清璃……我回来了。”他低声自语，声音在空旷的洞窟中回荡。下一刻，身影已如一道撕裂虚空的青烟，朝着洞外那久违的人间，暴射而去！
暮色沉沉，如打翻的砚台，浓稠的墨汁泼洒下来，浸透了灵蛇谷外这片无边无际的原始森林。参天古木扭曲着虬结的枝干，在头顶织成一片密不透风的穹顶，将最后一线天光也无情吞噬。空气里弥漫着万年腐叶沉甸的土腥、朽木的微甜，还有一种挥之不去的、属于洪荒时代的湿冷气息，丝丝缕缕，钻进骨髓。
古星河背靠着一株粗糙的冷杉树干，胸膛剧烈起伏。刚从灵蛇谷那个耗尽心力、隔绝尘世的石洞中挣脱出来，身体里奔涌着天机策最后一章带来的磅礴力量，但这力量此刻却像被无形枷锁困住的狂龙，在饥肠辘辘的虚弱皮囊里左冲右突，找不到宣泄的出口。他舔了舔干裂起皮的嘴唇，喉咙里火烧火燎。腹中空空如也，胃壁仿佛在互相摩擦，发出沉闷的抗议。
他掏出贴身携带的青铜罗盘，冰凉的金属触感让他精神微微一振。盘面天池中的磁针，在幽暗中泛着微弱的哑光，像一只迷失方向的眼睛，徒劳地、缓慢地旋转着，始终无法稳定指向。这森林古老得如同盘古开天辟地时留下的混沌碎片，弥漫着天然扰乱磁场的诡谲力量。鬼谷传承的观星辨位之术，在这片蛮荒的绿色迷宫里，也失去了指引。
“咕噜噜——”腹鸣声在死寂的林中异常清晰。
还是先找点东西吃吧。
念头刚起，一声狂暴的咆哮骤然撕裂了森林的沉寂！那声音低沉雄浑，带着撕裂空气的恐怖力量，如同远古的战鼓在胸腔里擂动，震得古星河耳膜嗡嗡作响，连脚下厚积的腐叶层都似乎随之颤抖。声浪的来源，就在前方不远。
古星河心中一凛，几乎是本能地收敛气息，将鬼谷秘传的龟息法运转到极致。身形变得飘忽不定，足尖在湿滑的苔藓和盘根错节的树根上轻点，如一道融入阴影的烟，悄无声息地向咆哮声源处潜行而去。
拨开一丛垂挂如帘幕的坚韧藤蔓，眼前的景象让古星河瞳孔骤然收缩。
林间一小片相对开阔的洼地里，一场原始而惨烈的搏杀正在上演。一头黑熊，壮硕得如同移动的小丘！肩背的肌肉在幽暗光线下隆起狰狞的块垒，油亮的黑色皮毛下涌动着毁灭性的力量。它每一次人立而起，都带着撼动地面的沉重感，蒲扇般的巨掌裹挟着腥风，狠狠拍下，足以轻易拍碎岩石！
而与这巨兽对峙的，竟是一个人形！一个……野人？
那人影异常瘦小，浑身覆盖着厚厚的、板结的污垢和干涸的泥浆，几乎看不清肌肤本色。纠结成一缕缕、垂至肩背的乱发，如同某种怪异的植物。他赤着脚，身上仅挂着几片破烂不堪、看不出原貌的兽皮，勉强蔽体。然而，就是这瘦小的身躯，在狂暴的熊罴面前，却展现出令人心惊肉跳的敏捷与力量！
“吼——！”黑熊再次人立，巨大的阴影完全笼罩了野人，巨掌带着摧枯拉朽之势兜头拍落！
野人没有半分迟疑，他的动作简洁、直接，快到几乎拉出残影。就在熊掌即将触及头颅的刹那，他猛地向侧前方一个极其刁钻的滚翻，身体几乎是贴着地面滑开，险之又险地避开了那致命一击。熊掌轰然拍在他方才站立的位置，泥浆混合着腐叶碎屑冲天炸起。
滚翻的势头未尽，野人的身体已经借势弹起，如同压缩到极致的弹簧！他瘦小的身影不退反进，闪电般撞入黑熊因挥掌而露出的胸腹空档。古星河甚至听到了一声沉闷的、肌肉骨骼撞击的闷响。
野人矮身，双拳紧握，以一种不可思议的爆发力，狠狠砸在黑熊相对柔软的腹部！那动作，毫无章法，却又带着某种源自生命本能的、千锤百炼的精准和狠辣。
“嗷呜——！”黑熊发出痛苦的嘶嚎，庞大的身躯竟被这蕴含恐怖力量的双拳砸得微微后仰，动作出现了一丝迟滞。
野人一击得手，毫不停留。他利用黑熊后仰的瞬间，整个人如同附骨之疽般再次贴近。这一次，他没有用拳，而是张开五指，那指甲乌黑、尖锐，如同野兽的爪牙！他死死扣住了黑熊粗壮的前肢关节，身体猛地向下一坠，双腿同时绞缠上黑熊的腰腹！
绞杀！古星河脑中瞬间闪过这个词。这绝非山林野兽的打斗方式！更像是……某种被遗忘在血脉深处的、属于人类的残酷格斗技！
黑熊彻底暴怒，疯狂地甩动、翻滚，试图将身上这个渺小却致命的“虫子”甩脱。粗壮的树干被它撞击得木屑纷飞，地面被它翻滚刨出深坑。野人瘦小的身体在黑熊狂暴的力量下，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，被一次次狠狠砸向地面、撞向树干。
每一次沉重的撞击都让古星河心头一紧。他清晰地看到野人身上板结的泥垢大片崩裂脱落，露出下面一道道新旧交织的狰狞伤疤，有些地方甚至渗出了暗红的血迹。但他那双扣住熊臂的手，那双绞缠熊腰的腿，却如同最坚韧的藤蔓，越收越紧！任凭黑熊如何咆哮挣扎，都死死锁住不放。他的喉咙里也发出野兽般的、低沉压抑的嘶吼，与黑熊的咆哮交织在一起，充满了最原始的生命张力。
时间在惨烈的角力中流逝。黑熊的力量在疯狂消耗，挣扎的幅度越来越小，动作越来越迟缓。它粗重的喘息如同破旧的风箱，每一次吸气都带着浓重的血腥味和绝望。而野人那双深陷在熊臂肌肉里的手，力量却仿佛无穷无尽。
终于，在又一次试图将野人甩向巨树的瞬间，黑熊的力量出现了一个微小的断层。就是这稍纵即逝的破绽！
野人一直紧贴在熊身上的头颅猛地扬起！沾满泥污和熊血的脸上，一双眼睛在乱发缝隙中骤然亮起，像两点燃烧的寒星！没有丝毫犹豫，他张开嘴，露出白森森、异常整齐的牙齿，带着一股狠厉，狠狠咬向黑熊颈侧最粗大的那根血管！
“噗嗤！”
利齿撕裂皮肉的声音，在搏斗的巨响之后，显得异常清晰，带着一种令人牙酸的粘腻感。
滚烫的、带着浓烈铁锈味的熊血如同喷泉般狂涌而出，瞬间浇了野人满头满脸！黑熊发出惊天动地的惨嚎，身体猛地僵直，随即如同被抽去了所有骨头，轰然倒塌在地，激起一片泥浪。四肢还在神经质地抽搐，但那双凶暴的小眼睛里，生命的光彩正在迅速熄灭。
洼地瞬间陷入一种诡异的寂静，只剩下野人粗重如拉风箱般的喘息，和黑熊濒死时喉管里发出的“嗬嗬”声。
野人依旧死死扣着熊臂，双腿绞着熊腰，整个人趴在熊尸上，一动不动。粘稠滚烫的熊血顺着他纠结的头发、肮脏的脸颊、赤裸的脊背流淌下来，将他染成一个血人。过了许久，他才像耗尽了最后一丝力气，缓缓松开手脚，从熊尸上滚落下来，仰面躺在冰冷的泥地上，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着浓重的血腥味。
他就那样躺着，如同死去。直到喘息稍稍平复，才猛地坐起。他看也不看旁边巨大的熊尸，目光直接投向洼地边缘，古星河藏身的那片藤蔓。那目光锐利如刀，穿透了幽暗的暮色，准确地钉在了古星河身上！
古星河心头猛地一跳。自己被发现了！从搏杀开始的那一刻？还是更早？这野人的感知，敏锐得可怕！
野人站了起来，身形摇晃了一下才站稳。他一步步走向熊尸，动作恢复了之前的利落，仿佛刚才那场耗尽生命的搏杀只是幻觉。他蹲下身，伸出沾满血污、指甲尖利的手，抓住黑熊一只粗壮的、覆盖着厚毛的前掌。
没有用任何工具。古星河只看到他手臂肌肉骤然贲张，一股沛然莫御的力量爆发出来！
“喀嚓！”
令人头皮发麻的骨裂声响起。那只巨大的熊掌，竟被他硬生生从熊尸上撕扯了下来！断口处筋肉撕裂，白骨森森。
好恐怖的力量！难怪能搏杀熊。
野人提着那只尚在滴血的沉重熊掌，一步步向古星河藏身的藤蔓走来。沉重的脚步声踩在腐叶上，发出“沙沙”的轻响。浓烈的血腥味扑面而来，混杂着野人身上原始的汗味和泥土气息。他在距离古星河藏身处几步远的地方停下。
隔着稀疏的藤蔓枝叶，古星河能清晰地看到他脸上被熊血糊住的泥垢，以及乱发缝隙中那双异常清亮、此刻却没有任何情绪波动的眼睛。那眼睛的形状……竟有些清秀？
野人手臂一扬，那只血淋淋、毛茸茸的熊掌划过一个弧线，“噗”地一声，不偏不倚，正好落在古星河脚前的泥地上，溅起几点腥臭的泥浆。
古星河低头看着脚边那只巨大的、尚带余温的熊掌，又抬眼看向那野人。野人只是静静地看着他，眼神里没有威胁，没有好奇，只有一片近乎漠然的平静，仿佛只是随手丢出了一块石头。然后，他不再理会古星河，转身走向庞大的熊尸，弯下腰，双臂环抱住熊尸的腰部，深吸一口气。
令人惊骇的一幕出现了！那具小山般的黑熊尸体，竟被这个瘦小的身躯硬生生扛了起来，稳稳地架在了他那并不宽阔的肩膀上！熊尸巨大的重量让他双脚深深陷入泥地，但他腰背挺得笔直，迈开脚步，向着森林更深处走去。走了几步，他停下，微微侧过头，用眼角的余光瞥向古星河的方向。
古星河看着脚边沉甸甸的熊掌，又看看那扛着巨熊、沉默前行的瘦小背影，没有过多犹豫，弯腰拾起了那份带着原始血腥的馈赠。入手沉甸甸，温热滑腻，浓烈的腥膻味直冲鼻腔。他快步跟了上去。
野人的速度并不快，但每一步都踏得异常沉稳。巨大的熊尸压在他肩上，如同一座移动的肉山，但他行走在林间，却巧妙地避开横生的枝桠和凸起的树根，仿佛对这片森林的每一寸土地都了如指掌。古星河沉默地跟在他身后几尺之遥，目光始终落在那被泥垢和血污覆盖的瘦小背影上，心中的疑云越来越浓。
这绝非一个在森林中自然生长的“野人”。徒手搏杀巨熊的技巧，那种带着格斗烙印的绞杀动作，还有这远超常理的恐怖力量……以及刚才那惊鸿一瞥、被血污糊住却难掩清秀轮廓的眼睛。他身上矛盾的地方太多了。
走了约莫半个时辰，地势开始向上攀爬。野人扛着熊尸，在一面爬满藤蔓、布满风化痕迹的巨大岩壁前停下。他腾出一只手，用力拨开一丛异常浓密、几乎垂到地面的老藤，露出后面一个黑黢黢的洞口。一股混合着干燥尘土、草木灰烬和某种兽类巢穴特有的膻味扑面而来。
洞内比预想中要宽敞干燥许多，约莫一间屋子大小。洞壁是天然的岩石，地面相对平整，铺着一层厚厚的、压实的干草。最深处，一堆篝火的余烬还散发着微弱的红光和暖意，几缕青烟袅袅升起。角落里堆放着一些晒干的野果、蘑菇，还有一些风干的、不知名的小型兽肉。洞壁上，挂着几张处理得相当粗糙的兽皮。
这里就是“家”。简陋、原始，却透着一股顽强生存的秩序感。
野人走到洞中央，肩膀一沉，“轰隆”一声，将沉重的熊尸卸在地上，整个洞穴似乎都随之震了一下。他不再看古星河，径直走到角落，拿起一块边缘被打磨得相对锋利的黑色燧石片——那是他唯一的工具。他蹲在熊尸旁，开始专注地切割。
燧石片显然不够锋利，切割厚韧的熊皮和坚韧的肌腱时，发出沉闷而费力的“嗤啦”声。野人需要花费很大的力气，手臂肌肉绷紧，额头甚至渗出了细密的汗珠，混合着脸上的血污泥垢，蜿蜒流下。他切割的动作笨拙而直接，毫无技巧可言，只是为了尽快得到能填饱肚子的肉块。
终于，他费力地切下了一大块带着肋骨的鲜红熊肉。他甚至没有试图去升起篝火，只是用手随意抹了一把肉块表面凝结的血块和沾染的泥土，然后便张开嘴，毫不犹豫地咬了下去！牙齿撕扯着坚韧的生肉，发出令人惊悚的咀嚼声。暗红的血水顺着他沾满污垢的下巴流淌，滴落在身下的干草上。
古星河默默站在洞口附近，手里还提着那只冰冷的熊掌。看着眼前少年茹毛饮血的情景。他走到那堆篝火余烬旁，蹲下身，小心地拨开灰烬，露出下面暗红的炭火。他熟练地添上几根洞内备好的干柴，轻轻吹了几口气。橘红色的火苗很快重新跃动起来，驱散了洞内的阴冷和黑暗，也带来了温暖和一丝熟食的气息。
火光跳跃着，将洞内的一切都镀上了一层温暖而摇曳的光晕，也照亮了那个正在生啖熊肉的野人少年。
古星河的目光，在跳跃的火光下，穿透了少年脸上厚重的污垢和凝结的血块，第一次真正看清了他的脸廓。下颌的线条尚未完全脱去少年的圆润，鼻梁的轮廓在火光下显得挺直。那双眼睛……此刻正专注地盯着手中带血的生肉，长长的睫毛低垂着，在火光下投下淡淡的阴影，掩盖了眼底的情绪。
这张脸，虽然被泥污和血渍覆盖得面目全非，但那骨相，分明还是个未曾长开的少年！古星河心中一震，一个十五六岁的少年，是如何独自一人，在这危机四伏的原始森林里存活下来？还拥有了如此恐怖的力量和搏杀技巧？这绝不是生来就生活在这里的野人！他的动作里，还残留着属于人类社会的、被刻意训练过的痕迹。
古星河的目光不由自主地向下移动，掠过少年沾满血污的脖颈。火光跳动，照亮了他颈侧靠近锁骨的位置。那里，厚厚的泥垢似乎被什么东西蹭掉了一小块，露出下面一点暗沉的颜色。
不是皮肤，也不是血污。
那是一个硬物的边角，半掩在泥垢和汗渍之下。
古星河的心跳漏了一拍。他下意识地往前挪了半步，借着篝火更明亮的光芒凝神细看。
没错！那是一块金属！深深嵌入泥垢之中，只露出极小的一部分边缘和微微凸起的轮廓。那轮廓……古星河的瞳孔骤然收缩！虽然被污垢覆盖，但那微微弯曲的弧度，那隐约可见的、如同獠牙般的凸起，还有金属本身在火光下透出的、非比寻常的幽暗光泽……
像极了调动千军万马的兵符——虎符！而且是断裂的、只剩下半枚的虎符！
寒意瞬间沿着古星河的脊椎窜升！一个被遗弃在原始森林的孩子……脖颈上嵌着半枚染血的虎符？这背后隐藏着什么？这少年身上背负的秘密，如同这幽深的森林，浓雾弥漫，深不可测。
“你……”古星河张了张嘴，声音因为震惊而有些干涩沙哑，“你叫什么名字？”
正在埋头撕咬生肉的少年动作猛地顿住了。他缓缓抬起头，沾着血丝的牙齿还咬着一块肉。那双清亮的眼睛透过额前垂落的乱发，望向古星河，眼神里充满了茫然，如同迷途的幼兽。
他似乎听懂了“名字”这个词，但这概念对他而言，如同隔着一层厚厚的、无法穿透的雾墙。他歪了歪头，乱发滑向一边，露出了更多被泥垢覆盖的额头。喉咙里发出几个模糊不清的音节：“呃……阿……阿……”
声音干涩低哑，像是许久未曾说话的生锈铁片在摩擦。他努力地想要表达什么，眉头紧紧皱起，脸上显出孩童般的困惑和焦急，但最终只化作几个毫无意义的单音。他烦躁地低下头，更加用力地撕咬起手中的生肉，仿佛要将这无法言说的郁结都发泄在食物上。
古星河的心沉了下去。语言的能力几乎丧失了……只剩下最本能的反应。他看着少年狼吞虎咽的样子，那半枚染血的虎符在火光下若隐若现，像一道狰狞的伤疤烙印在少年单薄的脖颈上。无数疑问在古星河脑中翻腾。他是谁？来自何方？为何被遗弃？那半枚虎符，又牵涉着怎样的血雨腥风？
篝火噼啪作响，橘红色的火焰在洞壁上投下巨大摇曳的影子。洞内弥漫着生肉的血腥和柴火燃烧的气息。古星河沉默地注视着眼前的少年，仿佛看到了一场被时间尘封的悲剧，正随着这跳跃的火焰，一点点撕开它血色的帷幕。
凤藻宫，南谕皇城深处最华丽的囚笼。
月光是吝啬的，只透过那镶嵌着繁复鎏金花纹的高大窗棂，吝啬地洒下几缕清冷的光带，在地面昂贵的波斯绒毯上，切割出几块苍白冰冷的几何图形。空气里浮动着名贵沉水香的气息，却压不住那丝丝缕缕、从宫殿深处渗出的绝望与沉寂。
萧清璃独自坐在那方巨大的、足以容纳数人的凤榻边缘。她身上繁复华丽的宫装，金线绣成的百鸟朝凤图案在昏暗中依旧闪烁着冰冷的光泽，却像一层沉重坚硬的壳，将她紧紧包裹。一头如瀑青丝失去了白日里精心梳理的华髻，凌乱地散落在肩头、背后，衬得她那张毫无血色的脸，愈发苍白憔悴，如同上好白瓷，美丽而易碎。
她手中紧紧攥着一物——一枚断裂的白玉簪，那是古星河去年送她的。簪体从中断开，断口锋利如刃。那是她今日被内侍“请”回凤藻宫时，在宫门前与侍卫推搡间，狠狠摔在地上碎裂的。此刻，断裂的簪体深深陷入她柔嫩的掌心，尖锐的断口刺破了肌肤。
一滴，两滴……
粘稠温热的血珠，悄无声息地从她紧握的指缝间渗出，沿着玉簪冰冷的断面蜿蜒而下，最终滴落在深色的绒毯上，晕开一小片暗沉的、几乎与夜色融为一体的湿痕。她却浑然不觉，仿佛那痛楚来自更遥远、更无法触及的地方。
殿门外，传来刻意压低的交谈声，是轮值看守的宫廷侍卫。
“啧，长公主殿下这又是何苦？北周太子妃，多少贵女求都求不来的尊荣……”
“嘘！慎言！陛下旨意，也是为她好，为两国邦交……”
“听说那位太子殿下……性子可不太好相与……”
“那也是天潢贵胄！总比……”声音更低了下去，后面的话语模糊不清，但那未尽之意，却如同冰冷的针，刺在萧清璃的心上。
比什么？比跟着那个一无所有、漂泊无踪的江湖术士古星河？一股混杂着愤怒、屈辱和无边孤寂的酸楚猛地冲上心头。
“姑姑……”一个细弱蚊蚋、带着孩童般怯懦和依恋的声音，忽然从厚重的殿门阴影里传来。
萧清璃猛地一惊，下意识地将染血的玉簪藏入袖中。
一个巨大的身影，抱着一只宽大的食盒，像只笨拙的小熊，从虚掩的殿门缝隙里挤了进来。是太子萧景睿。他穿着明黄色的太子常服，却皱巴巴的，衣襟上还沾着几点可疑的酱汁污渍。一张圆润的小脸，眼睛大而清澈，却缺乏同龄人的机敏灵动，带着一种懵懂的天真。
他费力地抱着沉重的食盒，迈着小短腿，摇摇晃晃地跑到萧清璃面前，仰起脸，献宝似的将食盒高高举起：“姑姑！吃！好吃的！景睿……偷偷拿的！”他说话有些慢，字词像是要费力地从记忆里一个个翻找出来，但那份纯粹的欢喜和关切，却像一道微弱却温暖的光。
萧清璃看着侄子那双不染尘埃、写满“快夸我”的眼睛，心头的坚冰仿佛被这稚嫩的温度烫了一下，裂开一道细微的缝隙。她伸出手，指尖有些颤抖，轻轻抚过萧景睿柔软的发顶。这孩子，是这冰冷宫廷里，唯一还愿意、还敢靠近她的暖意了。
“景睿真乖。”她的声音有些沙哑，努力挤出一个温和的笑容。
萧景睿得了夸奖，眼睛立刻弯成了月牙。他笨拙地将食盒放在萧清璃脚边的绒毯上，迫不及待地掀开盖子。里面是几样精致的宫廷点心：做成小兔子模样的雪白奶酥、晶莹剔透的水晶虾饺、还有几块金灿灿的栗子糕。只是大概一路抱着跑来，颠簸之下，点心大多散了形，小兔子的耳朵歪了，虾饺也挤破了几只，露出里面的馅料。
“姑姑吃！”萧景睿拿起一块压扁了的栗子糕，不由分说就往萧清璃手里塞。他的手温热，带着特有的柔软。
萧清璃接过那块不成形的糕点，指尖感受到侄子掌心的温度。她看着萧景睿清澈见底、满是期待的眼睛，心头那点暖意迅速被更深的悲凉覆盖。这孩子，他甚至不完全明白发生了什么，不明白他的姑姑为何被关在这里，不明白他父皇那道旨意意味着什么。他只是单纯地知道，姑姑不开心了，要送好吃的来。
“姑姑，别哭。”萧景睿忽然伸出小手，小心翼翼地碰了碰萧清璃的眼角，那里还残留着一点湿痕。他仰着小脸说道：“景睿会保护姑姑的...”
萧清璃心头像是被那断裂的玉簪狠狠刺了一下，尖锐的痛楚瞬间蔓延开来。她猛地攥紧了手中的栗子糕，糕点在她掌心碎裂，金黄的碎屑簌簌落下。袖中，那断裂的玉簪再次刺入掌心的伤口，新鲜的、更剧烈的疼痛传来。
她的这个侄子，南谕的太子如今已经十七岁，却智力还如同孩童一般，许多大臣曾也想废除太子，可朝中势力错综复杂，更多的人愿意让这个太子继位，方便掌控。
她垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的脸上投下浓重的阴影，遮住了眼底翻涌的绝望和一丝不易察觉的疯狂。再抬起时，那双曾潋滟如春水的眸子里，只剩下深不见底的寒潭。她看着侄子懵懂却充满信任的眼睛，一字一句，声音轻得像叹息，却又带着一种玉石俱焚的决绝：
“景睿，记住姑姑的话。在这宫里，除了我……谁的话，都不要信。”她顿了顿，指尖用力到发白，“包括……你的父皇。”
萧景睿似懂非懂，但姑姑脸上那种从未有过的、让他感到陌生的冰冷和凝重，让他下意识地点了点头。他伸出手，紧紧抓住了萧清璃沾着栗子糕碎屑和一点血迹的裙角，仿佛这是唯一能抓住的依靠。
月光依旧冰冷，透过窗棂，无声地笼罩着这对被囚禁的姑侄。凤藻宫死寂的阴影里，仿佛有什么东西，在绝望的冰层下，正悄然碎裂、燃烧。断裂的玉簪在袖中染血，如同一个沉默的、染血的誓言。
遥远的原始森林深处，山洞里的篝火正噼啪作响，将跳跃的光影投在粗糙的岩壁上。古星河凝视着火光下少年脖颈间那半枚若隐若现、染着污垢与陈血的虎符，眼神复杂难明。他最终只是轻轻叹了口气，移开目光，伸手解下自己肩上那同样沾染了林间湿气和尘土的粗布包袱。
包袱摊开在篝火旁相对干净的地面上。里面没有金银，只有一个装着清水的竹筒，几块硬邦邦的粗粮饼子，还有……几卷用坚韧皮绳仔细捆扎的古老书籍。书籍的表面的皮革已经磨损泛白，透露出漫长岁月的痕迹。
古星河的手指，带着一种近乎虔诚的慎重，抚过最上面那卷皮卷。指尖的触感粗糙而熟悉。他解开了皮绳，缓缓将书籍展开。
火光跳跃着，照亮了皮卷上密密麻麻、用极其古老的朱砂混合着某种矿物颜料绘制的图纹。那不是文字，更像是星斗运行的轨迹、山川地脉的走向、以及无数玄奥难解的符号交织成的庞大网络。这正是鬼谷一脉至高秘典——《天机策》的真本！
他的目光，没有在那些象征着洞彻天地玄机的篇章上过多停留，而是直接落向了皮卷的最后部分，也是他刚刚在灵蛇谷那个隔绝尘世的石洞中，耗尽心血才最终参悟的部分。
那里，朱砂描绘的星轨变得异常繁复而诡异，如同无数猩红的丝线缠绕、冲突、最终指向一个令人心悸的终点。象征帝星的光点黯淡无光，被一片浓重如血的暗影——用极细的笔触勾勒出类似战场硝烟和破碎兵戈的形态——所重重包围、侵蚀。在帝星黯淡的光晕旁，另有一颗异常明亮、却透着一股妖异紫芒的星辰，其光芒如贪婪的触手，正竭力缠绕向帝星所在的位置，隐隐有取而代之的凶兆。图卷的空白处，用蝇头小楷批注着八个古篆小字：
荧惑守心，紫薇易主。兵戈劫起，血浸山河。
古星河修长的手指，带着一种洞悉命运后的沉重，缓缓抚过那八个字。指尖停留在“荧惑守心”的星图上，那象征战乱与灾厄的猩红星轨，在火光下仿佛真的流动起来，散发出不祥的光晕。他闭上眼，灵蛇谷石洞中，最后时刻那种灵魂与天地玄机碰撞、撕裂又重组的极致痛苦与明悟感，再次清晰地浮现。力量在血脉中奔涌，但这力量带来的，却是这幅预示着帝国倾覆、万民倒悬的星图。
篝火的光芒将他的侧影长长地投射在凹凸不平的洞壁上，随着火焰的跳跃而扭曲晃动，如同一个沉默而忧惧的巨人。他缓缓睁开眼，目光再次投向那个蜷缩在角落、抱着一条血淋淋的熊腿啃食的少年。
少年似乎感受到了他的目光，停下了撕咬的动作，也抬起头望了过来。火光映在他沾满血污和肉屑的脸上，那双清亮的眼睛里，依旧是孩童般的懵懂和对食物的专注。他脖颈上，那半枚染血的虎符，在火光下折射出一点幽冷的微光。
山洞外，是吞噬一切的原始森林，危机四伏。山洞内，篝火温暖，却映照着一段染血的虎符和一个预示着山河破碎的天机。古星河的目光，在懵懂啃食熊肉的少年、在手中那卷昭示着血火劫难的《天机策》末章之间，缓缓移动。
那半枚虎符的轮廓，冰冷而突兀地刺入少年的血肉，像一道无法愈合的旧疤。古星河的目光久久停留在那狰狞的断口上，一种尖锐的直觉刺破迷雾——这绝非装饰。它是一块残骸，一块被强行烙印在这少年生命里的、属于某个血腥过往的残骸。是谁？为何？这枚象征着杀伐与权柄的碎片，与这懵懂茹毛的少年，构成了世间最荒诞也最残酷的图景。
篝火噼啪作响，跃动的光影在少年沾满血污的脖颈上投下变幻的阴影，那半枚虎符如同活物，在光与暗的交界处若隐若现，无声地诉说着被遗忘的硝烟。