“因为我记得饿。”她转过身，眸光清冷如水，“小时候吃了上顿没下顿，连狗都不如。所以见不得别人饿。就这么简单。”
蔺绍静静看着她，眼神复杂，似有痛，有敬，也有一丝他自己都未察觉的震颤。
良久，他低声道：“可你如今，已是能给银子的人了。”
“那不是因为我变了，”她冷笑，“是因为我还活着。很多人没活下来。”
巷口风起，吹得积水微漾，映着天边残月碎光。
蔺绍忽而抬手，将黑氅解下，披在她肩上：“回吧。明日还要去看你说的水潭。”
“你不恨这些官员失职？”她却未动，盯着街角一处塌陷的排水口，“他们坐在高堂之上，喝着茶，说‘天灾不可抗’，可这根本不是天灾——是人祸！是懒政！是视民如草芥！”
她的声音陡然拔高，惊得巷中几户人家推门张望。
蔺绍看着她，忽而笑了，眼中却无半分笑意：“你说得对。所以这次南下，我不仅要修堤，还要——换人。”
“换人？”蘅芜眯眼，“你打算动陆廷章？”
“若他知罪悔改，我不为难他。若他继续装聋作哑……”蔺绍望向总督府方向，语气冷如寒铁，“我不介意让他，沦为阶下囚。”
蘅芜凝视他片刻，忽然笑了，那笑极轻，却如刀锋出鞘：“那你得带上我。我知道怎么查账，怎么找漏，怎么让那些贪墨的仓鼠，一只只爬出来。”
“所以我才带你来。”他伸手，轻轻拂去她肩上湿发，“不是当谋士，是当利刃。”
夜更深，两人回府，一路无言。
翌日清晨，陆廷章已在府门恭候，见蔺绍携蘅芜同出，眼中微诧，却仍笑道：“蔺相昨夜可安歇得好？”
“尚可。”蔺绍点头，“今日我想实地勘察葬龙潭，还请大人派熟悉地形的向导一名。”
“自然！我已命人备好马车，还调了两名老河工随行，对那一带了如指掌。”
“不必马车。”蘅芜忽然开口，“我要骑马。”
陆廷章一愣：“可……那山路崎岖，女子……”
“我说了，我要骑马。”蘅芜抬眼，目光直视，“若大人觉得女子不该骑马，那便请自便。我和蔺相，自己去。”
陆廷章脸一僵，讪讪道：“哪里哪里，姑娘豪气，下官佩服！”
半个时辰后，一行人骑马出城，沿江而行，穿过数道山岭。
山路泥泞，荆棘丛生，向导几次劝蘅芜下马步行，她却始终端坐马上，鞭策不辍，眉间无半分退意。
终于，一行人登上一处高地。
眼前豁然开朗——三面环山，谷底一洼死水，浊浪微荡，四周荒草丛生，鸟不驻足，虫不近岸。当地人称之为“葬龙潭”，传说是龙脉断绝之地，触之不吉。
“就是这儿。”蘅芜翻身下马，快步走到潭边，蹲下抓起一把淤泥，“看，土质黏重，蓄水极佳。若在此处筑坝，高不过三十丈，宽不过百步，却可纳三江之洪，缓汛期之患。”
蔺绍蹲下，指尖捻着泥：“你说得对。而且……若在南侧开渠引水，正好灌溉那片旱田。”
“正是。”她抬头，眼中闪着光，“只要三个月，堤成渠通，这里就能变成‘活龙潭’。”
陆廷章在旁听得目瞪口呆：“三个月？不可能！至少要半年！而且材料、人手、预算……”
“预算由朝廷拨付。”蔺绍站起身，拍去手上的泥，“人手，我征调沿江五县壮丁，按工发粮，以工代赈。材料——江南木材丰盛，石材可从山中开采。”
他目光扫过众人：“十日之内，动工。谁敢拖延，以渎职论处。”
众人皆惊。
陆廷章脸色发白：“蔺相……此事重大，需层层上报，工部备案……”
“等你备案，百姓早饿死了。”蔺绍冷笑，“我是钦差，有先斩后奏之权。你若不愿配合，我现在就可以写折子，弹你误国。”
陆廷章张口结舌，冷汗直流。
蘅芜站在一旁，唇角微扬。
“你笑什么？”蔺绍看向她。
“我在想，”她望着那片死水，声音清亮，“一个月后，这里会不会有孩子在堤上放风筝。”
他看着她，忽而低笑：“那得看你，能不能让这潭水，先流起来。”
风掠过山谷，吹起她的披风，猎猎作响。
她转身，望向远方山脊，扬声问：
“相爷，你说——若我让这死地活了，你当真会向陛下请封我为官？”
天空忽然一沉，乌云翻涌，如同墨汁泼洒在天幕之上。风从葬龙潭谷口灌入，吹得人衣袂猎猎，转眼间，豆大的雨点砸落下来，噼啪敲在枯草与石块上，溅起尘土混着泥浆的气息。
“这雨来得急！”陆廷章缩了缩脖子，忙举袖挡雨，声音已有些发颤，“蔺相，蘅姑娘，快回城吧！山路湿滑，再不走，恐有危险！”
蔺绍却未动，只转头看向身旁的蘅芜：“你能先画出修建图吗？若能，我即刻派人去筹备材料，明日便可开工。”
蘅芜站在风雨中，发丝已被雨水打湿贴在颊边，她抬手将一缕湿发拂至耳后，目光沉静：“能。只要有一张纸、一支笔、一处避雨之所，我一个时辰便可画出主坝结构与引渠走向。”
“好！”蔺绍眸光一亮，抬手对随行亲卫下令，“取笔墨纸砚，就在此地支起油布棚！再派人快马回城，传工坊匠首，明日辰时必须到葬龙潭集合！”
“蔺相！”陆廷章惊得声音都变了调，“您真要现在就画图定工？这……这不合规矩啊！连工部勘验都未……”
“规矩？”蔺绍冷冷打断，雨水顺着他紧蹙的眉骨滑下，像一道泪痕，“百姓屋倒墙塌，孩子在泥里爬，你还跟我谈规矩？陆大人，你要么立刻配合，要么我现在就写弹章，奏你！”
陆廷章脸色青白交加，嘴唇抖了抖，终究不敢再言，只低头应了声“是”。
不多时，油布在崖边支起一角，勉强遮住风雨。蘅芜席地而坐，铺开宣纸，提笔蘸墨，手指稳如磐石。